Dimanche 31 mars - Phong Nha-Da Nang

Comme nous nous sommes levés relativement tôt (toujours les mêmes raisons : les coqs, les bateaux et on rajoute les enfants en congé - qui sont particulièrement jeunes, mignons et nombreux au homestay), nous décidons d'aller faire un peu de vélo avant de déjeuner.

Un bateau "tuk-tuk", imaginez quand il y en a dix!

Direction la cave Phong Nha, située à seulement 3 kilomètres du homestay mais accessible seulement en bateau que l'on ne peut prendre qu'à partir du village.  Oui, ces bateaux qui nous poutpoutent dans les oreilles toute la journée.  Bon, on ne fera pas le tour de bateau mais on peut bien aller voir la grotte, surtout que le chemin pour y aller est très agréable.

C'est l'heure d'arrivée des employés qui doivent stationner leurs motos ou leurs vélos d'un côté de la rivière et traverser de l'autre côté sur une barque-traversier.

Nous contemplons l'entrée de la grotte et l'arrivée du 'staff' quelques minutes, puis nous repartons déjeuner au homestay avec nos nouveaux amis arrivés la veille en moto, une allemande et deux français.

Nous commençons tranquillement à préparer nos bagages.  Xuan, notre gentille propriétaire, nous a réservé un taxi pour 1 heure de l'après-midi puisque, malheureusement, j'ai fait une petite erreur dans les réservations et réservé un train à la gare de Minh Le qui est plus loin et moins accessible (pas d'autobus) que la gare principale de Dong Hoi.

Xuan nous conseille d'aller nous promener dans les petits chemins de campagne de l'autre côté de la rivière, en prenant une autre barque-traversier que nous avons vue ce matin, un peu avant d'arriver à la grotte.  Je m'inquiète un peu de la prendre avec des motos mais elle rigole et nous dit qu'il n'y a pas de problèmes.  Ha ha.

Nous nous rendons donc au-dit traversier, une longue barque plate, basse et étroite.  Nous la voyons arriver avec 4-5 motos à bord donc nous sommes un peu rassurés.

Les motocyclistes descendent, c'est à notre tour de monter par la rampe en métal sur le bateau qui est décidément très étroit.

Plus facile à dire qu'à faire, je n'ose pas prendre mon élan car je n'ai pas confiance que je serai capable d'arrêter assez vite de l'autre côté mais, là, me voilà coincée au beau milieu de la rampe, avec l'impression que je n'ai plus de stabilité et que je vais me casser la figure.  Je réussis enfin à figurer comment faire (marcher en donnant un peu de gaz et je réussis à embarquer la moto.  Eh boy que c'est instable!!!  Je suis tout à coup pas mal moins certaine que c'est une bonne idée...

Tout d'un coup, j'entends un grand coup de moteur, la bâtelière crier et, bang, gros coup à l'arrière, je suis éjectée de ma moto, celle-ci tombe, je tombe, oscille un peu au bord de la barque, certaine que je vais tomber dans l'eau (j'ai déjà un pied dedans) mais je réussis à me redresser et à rester dans la barque.  Jacques vient de me rentrer dedans et il est paniqué.  Il a voulu embarquer en accélérant mais n'a pas réussi à freiner à temps et boum.  Comme j'étais sûre que les deux motos et les deux nonos de motocyclistes finiraient dans l'eau, je suis juste soulagée que ce ne soit pas le cas et que, finalement, les dégâts humains et matériels soient minimes, comparés à ce qu'ils auraient pu être.

La bâtelière et son jeune aide sont sous le choc et nous regardent avec des yeux ronds.  Nous redressons nos motos, Jacques n'arrête pas de me demander si je suis correcte (apparemment que j'ai revolé pas mal), il tremble encore de peur.  Je fais signe à la bâtelière que tout va bien et nous traversons.  Ma moto a subi de légers dommages, à peine visibles, mais bon, ils ne paraîtront pas parmi les autres. Nous arrivons de l'autre côté.  Bordel, là il faut descendre et nous sommes à reculons.

La bâtelière aide Jacques à descendre sa moto (pas facile) et je demande à Jacques de venir descendre la mienne mais, heureusement, un motocycliste qui attendait de l'autre côté et qui a vu comme nous sommes doués vient à ma rescousse, vire la moto de bord sur son stand et l'amène jusqu'en haut de la côte.

Bon.  Je crois que nous reviendrons par un autre chemin.

Nous sillonnons les petits chemins de campagne, un peu au hasard.  C'est paisible et très joli.

Notre balade en vidéo

Nous finissons par revenir sur la route qui nous ramène en ville et au homestay.  Il est temps de finaliser nos bagages...  Et de payer notre séjour.  800 000 dongs pour 2 nuits (40 $), 500 000 dongs (25 $) pour le taxi qui nous amènera à la gare (ouch), et un autre 80 000 dongs (40 $) pour un souper et 3 jours de location de 2 motos.  Xuan nous offre un souper, un déjeuner et toutes les bouteilles d'eau qu'elle nous a fournies pendant nos 3 jours.  Elle me fait un gros câlin quand nous partons.  

Nous rigolons bien avec le chauffeur de taxi pendant le trajet de 75 minutes.  Il nous apprend des mots en vietnamiens, teste mes connaissances de la langue vietnamienne, apprend le mot 'bridge' en anglais, c'est drôle. Par contre, il doit se concentrer sur la route les dernières 30 minutes puisqu'on se retrouve soudain sur un chemin très étroit et souvent encombré et la conduite est vraiment difficile.  Et il se perd un peu ce qui n'aide pas.  Pauvre lui.  Finalement, nous arrivons à la gare, minuscule et très rustique.  

Nous sommes 2 heures en avance et, comme nous n'avons pas diné, je demande à la gentille employée s'il y a un endroit où on peut manger.  Elle me fait signe que non mais va chercher un sachet de Ramen et me demande si on en veut.  Je lui dis que je vais les payer mais elle refuse et nous prépare deux bols de soupe Ramen avec un oeuf dedans.  C'est super gentil et nous la remercions profusément!  Avec les chips achetées par Jacques (au poulet, au piment fort, à la pieuvre - iiik - et aux crevettes, ben oui), 'on est en business' !

Le train arrive à l'heure, l'employée s'occupe bien de nous et vérifie que nous avons les bonnes informations.  

Nous embarquons dans notre wagon, je regarde nos numéros de couchettes, 15 et 16, mais, ô surprise, il y a quelqu'un sur la 15.  Je commence à expliquer au monsieur qu'il est sur notre couchette mais l'employé du train arrive, tout agité, et me dit que non non, ce ne sont pas nos couchettes.  Je lui montre le courriel, il répète non et me montre la version vietnamienne du courriel qui, elle, indique les couchettes 28 et 29.  Bon.  Celles-là sont libres en effet.  Il y a deux dames sur les couchettes du bas, nous nous installons et regardons nos vidéos téléchargés sur Netflix.  

Les deux dames descendent à la station suivante et nous voyons arriver un groupe de six femmes qui s'installent à grand bruit sur les deux couchettes du bas.  Surprise!  C'est plutôt drôle et cela rajoute au dépaysement culturel ha ha.  Elles nous quitteront quelques stations suivantes et c'est une petite famille (papa, maman, et leurs 2 petits enfants) qui les remplacera.  Voyage sans histoire, tellement plus agréable et confortable que l'autobus!!  Et moins dangereux.  

Nous arrivons comme prévu vers 22 h 30 à Da Nang, on cafouille un peu avec les taxis, les chauffeurs nous sautent dessus mais nous abandonnent quand on leur donne l'adresse (à 3 km), on en trouve finalement un qui accepte de nous amener.  Très bel hôtel, le Codi Sea, moderne et confortable, 22 $ CAD par nuit, on est loin de nos homestays!!  

Mais je préfère quand même la chaleur et l'hospitalité des homestays, même si c'est plus rustique...

Notre trajet aujourd'hui : 50 km de taxi, 291 km de train et 20 km de moto

Samedi 30 mars - Phong Nha

Réveil à 4 h 00, merci les coqs!  Les pêcheurs aussi commencent à sortir, éclairés à la lampe et accompagnés du bruit de leur moteur pétaradant.  Pas de re-sommeil pour moi donc nous paressons un peu au lit ce matin.  Petit déjeuner vers 8 h 15, on se prépare très tranquillement, en admirant les lézards, poules, oiseaux et buffles qui nous tiennent compagnie.

Une ex-bombe au napalm pour décorer l'avant de notre bungalow...

Un de nos nombreux réveils-matins

La propriétaire va gentiment nous chercher en moto, en ville, une liste des prix de location de motos de la seule compagnie du coin qui accepte de louer 'one way'.  Ouch, les prix sont exhorbitants : il nous en coûterait plus de 75$ par jour pour louer 2 motos alors qu'à Ha Giang, nos motos nous coûtaient 20 $ par jour + les assurances.  Nous décidons donc d'un changement de plan : au lieu de partir en moto d'ici et de rejoindre Hué, Da Nang et Hoi An en moto, nous prendrons le train (pas le bus, no way le bus, plus jamais le bus si c'est possible!) jusqu'à Da Nang et nous louerons une moto là-bas avec laquelle nous ferons un circuit qui nous permettra de visiter les villes que nous voulons voir et de 'faire' la fameuse Hai Van Pass à Danang ainsi qu'une petite partie de la route Ho-Chi-Minh, deux incontournables en moto!

Nous réservons donc le train pour demain après-midi et l'hôtel pour 2 nuits à Da Nang, tout près de la plage.  S'il fait aussi chaud que les derniers jours (plus de 30 degrés), nous serons peut-être contents de faire une trempette dans l'océan, même si ce n'est pas dans nos habitudes normalement.

Bon, on finit par partir vers 10 h 00 vers le Jardin botanique de Phong Nha où j'ai lu qu'il était possible de faire une jolie balade à pied, avec cascades, etc.  L'employée à la billeterie nous avertit de faire attention aux rochers qui peuvent être glissants et nous partons, tout guillerets sur le chemin dans la jungle.

Oups, après quelques centaines de mètres, nous sommes un peu moins guillerets.  La sueur commence à nous couler dans les yeux, le chemin est mal indiqué et les roches sont en effet glissantes.  Et nombreuses.  Et difficiles d'accès.  Avec notre casque dans les mains, nous manquons de stabilité et de mains pour escalader!  Nous titubons encore quelques mètres avant de déclarer forfait et de retourner au point de départ.  Nous tentons un autre sentier vers une chute mais, bien que facile au début, il devient vite escarpé et rocheux et nous devons abandonner encore une fois.

Bon, tant pis pour la promenade, en plus, il fait trop chaud pour que ce soit vraiment agréable.

Retour aux motos et on repart vers notre prochaine destination.  La vallée Bong Lai, reconnue pour ses scènes pastorales et idylliques (je cite).  Nous en profiterons pour y luncher, au restaurant Moi Moi, dont la spécialité est le porc dans un tube de bambou.

Magnifique promenade dans de petites routes comme nous les aimons, sans camions ni autos, et dans un environnement ultra-paisible et agréable.

Nous arrivons au restaurant vers midi et nous commandons notre porc au bambou.  Les gens sont super sympathiques et l'environnement est superbe.

Nous avons même le privilège d'avoir un bambou fraichement coupé que le propriétaire est allé chercher dans le champ pour nous!

Cela prend une heure aux 3 cuisinières pour concocter la recette mais quel délice!!  Comme d'habitude, les portions sont immenses, décidément on n'apprendra jamais qu'il faut commander un seul plat et le partager.  Pas grave, je ramène un 'doggy bag' encore une fois.

Retour par d'autres petites routes tranquilles vers l'hôtel, un peu plus long que prévu car on se perd mais c'est tellement beau qu'on s'en fiche un peu.

Arrêt dans la ville de Phong-Nha, juste à côté de l'embarcadère des bateaux pétaradants qui emmènent les touristes à  la grotte de Phong-Nha.  Une femme essaie de nous convaincre de venir à gauche dans le coin touristique, mais je fais la sourde oreille et me dirige plutôt vers la droite, vers un café qui me fait de l'oeil et qui semble beaucoup plus vietnamien.  Un bon grand café au lait dans un bel environnement, que demander de plus!

Le long de la rivière, en revenant vers le homestay.

De retour à l'hôtel, on parle avec la propriétaire qui propose de nous amener au terminus d'autobus demain après-midi (en scooter) pour prendre le bus qui nous amènera jusqu'à la gare, située à quelques dizaines de kilomètres dans une autre ville.  Nous avons réservé des couchettes 1ère classe dans le train pour le voyage qui dure 7 heures.  À suivre!!

Notre trajet aujourd'hui : 50 km de moto

Vendredi 29 mars - Phong Nha

Nuit très courte puisque nous nous sommes couchés vers 5 h et que, pour ne pas manquer le petit déjeuner, nous sommes debouts à 8 heures.  Le paysage est enchanteur... si on oublie le bruit des bateaux qui défilent sur la rivière pour amener les touristes visiter la grotte Phong Nha, accessible seulement en bateau.

Nos hôtes sont adorables et nous présentent la famille.  Les enfants sont curieux et souriants, surtout quand je donne au bébé des morceaux de mon pitaya (fruit dragon).  Le déjeuner est très bon.

Nous glissons un mot à notre hôtesse comme quoi nous aimerions éventuellement louer des motos et 15 minutes après, alors que nous sommes en train de nous préparer, deux personnes arrivent en scooters qu'ils stationnent près de notre bungalow.  L'efficacité vietnamienne telle qu'elle nous impressionne depuis le début du voyage!

Nous partons donc visiter la grotte Paradise, à une vingtaine de kilomètres du Homestay.  Au début,  nous prenons la route principale, pas super agréable à cause des camions, mais après une dizaine de kilomètres, nous prenons enfin une route secondaire et entrons dans le parc.  Le paysage est magnifique et la route est presque déserte.

Nous arrivons dans un grand stationnement bordé de boutiques.  Un surveillant (toujours!) nous indique où stationner nos engins (10 000 dongs - 50 sous) et nous allons acheter nos billets pour la visite (500 000 dongs - 20 $, un record!).  Nous avons le choix entre marcher 1.3 km ou prendre un cart de golf, évidemment nous marchons.  Il fait chaud mais nous sommes sous les arbres, donc c'est supportable.  Il y a peu de monde et nous sommes bien heureux d'avoir suivi la recommandation des guides de visiter entre 11 h 30 et 12 h 30 pour être plus tranquilles.

Oups, petite pancarte maléfique :

Ouch, c'est soudainement moins supportable, car la montée est raide et nous sommes rapidement en lavette.  Beuh.

Mais, bon, cela valait la peine!!  Et il y avait très peu de touristes, les plus bruyants étant les Asiatiques.

Arrêt-rafraichissement (coke) en ressortant puis nous redescendons au stationnement où nous mangeons des nems (rouleaux de printemps) frits, beaucoup moins bons que les nems frais.  Nous revenons aux bungalows par une autre route, moins bien entretenue mais aux paysages tout aussi agréables.

Le reste de la journée, nous farnientons (on se souvient que nous n'avons dormi que 2 heures la nuit précédente!), alors sieste, Internet, lecture.  Vers 17 h, Jacques est invité par le propriétaire et ses amis au Happy Hour, juste avant que l'orage éclate.  Je travaille sur le blog pendant ce temps.

Le très happy hour avec beaucoup de "happy water" (saké)!

Le souper nous est ensuite servi devant notre bungalow, c'est toujours aussi bon (et, comme souvent, composé de riz, de boeuf, haricots verts, rouleaux frits, et la fameuse petite sauce piquante au poisson.  Miam!